Arjantin’in güneyindeki Patagonya’da, günümüz timsah ve alligatorlarının uzak akrabası olan dev bir yırtıcının fosilleri ortaya çıkarıldı. Bilim insanları, bu yeni cinse ‘Kostensuchus atrox’ ismini verdi.
Yaklaşık 70 milyon yıl evvel Kretase devrinin sonlarında yaşamış olan bu hayvanın dinozorlarla beslendiği iddia ediliyor.
Paleontologlar, hayvanın hem karada hem de sulak alanlarda avlandığını, otçul dinozorları kolaylıkla alt edebildiğini belirtti. Fosil, Mart 2020’de bir dinozor hafriyatı sırasında bulundu. Kuyruk ve kimi uzuvlar dışında neredeyse tam iskelet elde edildi.
Kafatasındaki dişlerin ise mine katmanını koruduğu kaydedildi. Bu, şimdiye kadar bölgede bulunan en eksiksiz ‘peirosaurid crocodyliform’ fosili oldu.
Maimonides Üniversitesi’ne bağlı Felix de Tabiat Tarihi Vakfı’ndan Paleontolog Dr. Fernando Novas yaptığı incelemeler akabinde fosilin uzunluğunun 3,5 metreye ulaştığı ve kilosunun 250 kilograma çıktığını söyledi. Dr. Novas, iskeletin parçalarının neredeyse eksiksiz olduğunu ve en korunmuş formda bulduklarını lisana getirdi.
Araştırmacılar, ‘K. atrox’un günümüz timsahlarına benzeyen duruşuna karşın birtakım farklılıklar taşıdığını vurguladı. Bilim insanları, farklı periyotlarda yaşamış timsah akrabalarının benzeri beden yapıları geliştirmesini ‘yakınsak evrim’ örneği olarak kıymetlendiriyor.
Yani birbirine uzak tipler, misal hayat şartları nedeniyle benzeri özellikler kazanabiliyor. ‘K. atrox’ ve gibisi iri etçil tipler, Kretase’nin sonunda yaşanan kitlesel yok oluşta hayatta kalamadı. Uzmanlar, bu durumun hayvanın ‘hiperetçil’ beslenme şekliyle ilişkili olabileceğini düşünüyor. Araştırmacılar, ‘K. atrox’un dişlerinden izotop bilgisi elde ederek hayat alanı ve beslenme alışkanlıklarını araştırmayı planlıyor.
Ayrıca kemik yapısının incelenmesiyle büyüme suratı, yaş ve muhtemel hastalıklar hakkında daha fazla bilgi edinilebileceği aktarılıyor.
Uzmanlara nazaran, Patagonya’da bulunan bu fosil, antik timsah akrabalarının evrimi ve ekosistemdeki rolüne dair yeni sırları önümüzdeki yıllarda ortaya çıkarabilir.
